Pasientene luftambulansen hjelper er blant de sykeste eller mest alvorlig skadde og ofte står det om livet. Norsk Luftambulanse AS er en del av den norske luftambulansetjenesten på oppdrag fra helseforetakene.
Siden 1988 har luftambulansetjenesten vært organisert som en nasjonal statlig tjeneste. Ansvaret for den operative driften har de siste årene ligget til de fire regionale helseforetakene. I 2004 gikk disse sammen og etablerte et ansvarlig selskap: Helseforetakenes nasjonale luftambulansetjeneste ANS. (Luftambulansetjenesten ANS)
Luftambulansetjenesten ANS administrer luftambulansetjenesten på vegne av foretakene. De enkelte helseforetakene har et medisinsk systemansvar for tjenesten.
Luftambulansetjenesten ANS’ rolle er å koordinere de medisinske hensynene og påse at luftambulanseflåten er en god plattform for å drive medisinsk virksomhet. De skal sørge for at Norges befolkning får en kostnadseffektiv luftambulansetjeneste som har høy standard, kvalitet og sikkerhet.
Ambulansefly- og legehelikopterbaser
Norge har i dag seks ambulanseflybaser og elleve legehelikopterbaser. I tillegg inngår fire av Forsvarets redningshelikoptre fra 330-skvadronen i luftambulansetjenesten.
Luftambulansetjenesten ANS kjøper helikoptertjenester fra private selskaper, blant annet Norsk Luftambulanse AS. Dagens legehelikopterkontrakter løper fram til 31.mai 2014, med opsjon på ytterligere 2 + 2 år.
Luftambulansetjenestens fremvekst i Norge
I 1974 oppnevnte Sosialdepartementet ved Helsedirektoratet et utvalg som skulle danne seg et bilde av hvordan ambulanseflytjenesten skulle organiseres, drives og finansieres i fremtiden. Flertallet i utvalget mente at den fremtidige luftambulansetjenesten i stor grad måtte baseres på bruk av helikopter. Av hensyn til kravet om medisinsk personell burde tjenesten være stasjonert nokså nært større sykehus. Utvalget gikk også inn for at sentrale myndigheter burde ha ansvaret for luftambulansetjenesten.
Parallelt med myndighetenes vurderinger tok legen Jens Moe initiativet til en medlemsfinansiert luftambulansetjeneste. En stiftelse og et driftsselskap ble dannet i november 1977. 2. juni 1978 utførte Norsk Luftambulanse sitt første oppdrag fra basen på Lørenskog.
Allerede i 1979 oppnevnte Helsedirektoratet et utvalg som skulle evaluere Norsk Luftambulanses helikopter på Lørenskog. Utvalget leverte en innstilling i 1981. Med visse forbehold fant utvalget ut at et legebemannet ambulansehelikopter kunne betraktes som et supplement og en samarbeidspartner til den øvrige ambulansetjenesten. I juli 1983 ble det inngått en kontrakt mellom Norsk Luftambulanse og Rikstrygdeverket om kjøp av luftambulansetjenester. Etter hvert ble også andre selskaper kontaktet i den hensikt å etablere et luftambulansetilbud i hele landet.
I 1986 utarbeidet en arbeidsgruppe oppnevnt av Sosialdepartementet en rapport om de medisinske og administrative spørsmål knyttet til statens ansvar for luftambulansetjenesten. Rapporten dannet grunnlag for departementets utforming av Nasjonal luftambulanseplan. I statsbudsjettet for 1988 står det blant annet:
«Fra 1. januar 1988 skal det etableres en landsdekkende luftambulansetjeneste. Luftambulansen skal være legebemannet med beredskap hele døgnet.»